Embarcar em um avião pode ser uma das partes mais cansativas de uma viagem, não é mesmo? As grandes filas separam os passageiros do destino, da vista das nuvens e, para quem pretende dormir durante o voo, daquele tão esperado momento de descanso. Pensando nisso, matemáticos e pesquisadores estudaram maneiras de tornar o embarque mais rápido e eficiente.
A ideia é simples: reduzir os principais gargalos que atrapalham a entrada dos passageiros na aeronave.
Um dos maiores problemas ocorre quando um passageiro precisa esperar alguém sentado na mesma fileira guardar a bagagem de mão e se acomodar. Além disso, passageiros que estão nas fileiras traseiras podem ficar presos no corredor enquanto pessoas mais à frente organizam seus pertences e procuram seus assentos.
Por isso, uma das estratégias mais conhecidas é embarcar os passageiros da parte traseira para a dianteira. Em simulações com um Airbus A320 para 156 passageiros, esse método levou cerca de 23 minutos. O resultado, porém, foi apenas ligeiramente melhor do que o obtido com o embarque da frente para trás.
Outra possibilidade consiste em eliminar a marcação de assentos e permitir que cada passageiro escolha livremente onde se sentar. Embora essa alternativa consiga economizar alguns minutos, ela também apresenta um problema: o embarque tende a ficar mais lento na reta final, quando os passageiros começam a procurar pelos poucos lugares disponíveis.
Uma estratégia mais eficiente é o chamado método “de fora para dentro”. Nesse sistema, os passageiros dos assentos da janela embarcam primeiro. Em seguida, entram aqueles que ocupam os assentos do meio e, por último, os passageiros dos assentos do corredor. Em simulações, a técnica reduziu o tempo de embarque para aproximadamente 16,5 minutos.
Ainda assim, o astrofísico Jason Steffen acreditava que era possível melhorar o processo. Depois de realizar diversas simulações, ele desenvolveu um sistema que ficou conhecido como método Steffen.
A estratégia combina o embarque de fora para dentro com uma ordem específica de fileiras. Primeiro, entram passageiros de determinadas fileiras pares e, depois, das ímpares. Dessa maneira, a distribuição dos passageiros pela cabine cria mais espaço para que várias pessoas guardem suas bagagens e se acomodem ao mesmo tempo.
O resultado impressiona: nas simulações, um Airbus A320 poderia ser completamente embarcado em cerca de 15 minutos.
No entanto, existe um grande obstáculo. O método Steffen exige uma organização quase perfeita. Os passageiros precisam chegar ao portão no horário, seguir exatamente a ordem determinada e, em alguns casos, aceitar embarcar separados de familiares ou acompanhantes. Por isso, apesar de ser extremamente eficiente, sua aplicação em voos comerciais seria difícil.
Além de mudar a ordem de embarque, pesquisadores também estudam soluções de engenharia. Em uma aeronave com 240 assentos, por exemplo, utilizar duas portas para o embarque, em vez de apenas uma, poderia reduzir o tempo do processo em cerca de cinco minutos.
Outra proposta envolve os chamados assentos com deslocamento lateral. Nesse modelo, o assento do meio pode ser deslocado para permitir que o assento do corredor avance sobre ele. Assim, o espaço disponível no corredor aumenta temporariamente, o que poderia reduzir o tempo de embarque em até 20%.
Portanto, embora o método perfeito ainda dependa de mudanças no comportamento dos passageiros e no próprio projeto das aeronaves, as pesquisas mostram que há maneiras concretas de reduzir as filas e colocar todos dentro do avião muito mais rapidamente.